In een dramatische afsluiting van de Giro d’Italia van 2025 eerder deze maand speelde Wout van Aert een sleutelrol in het bepalen van de winnaar van de Maglia Rosa. De Belg stortte zich in de voorlaatste etappe om ploeggenoot Simon Yates te helpen een tactische masterclass bij Visma te voltooien en de tweede grote ronde uit zijn carrière te winnen. Ondanks de briljante prestatie van Van Aert in etappe 20 verbleekt deze echter nog steeds bij de prestaties van de Belg in de Tour de France van 2022. Tijdens de eerdergenoemde editie van de Tour was Van Aert de sleutelfactor in het bepalen van de eindzege van Jonas Vingegaard, vóór Tadej Pogacar, terwijl hij tegelijkertijd drie etappes en de groene trui won. “De Van Aert die we in de Tour van 2022 zagen, was een van de beste renners die ik ooit heb gezien”, analyseert de zeer ervaren Belgische wielerexpert Michel Wuyts in een reactie op Wieler Revue. Wat Van Aert in 2022 presteerde, was bijna onmogelijk: drie etappezeges, elke dag aanvallen voor de groene trui en meer dan zijn deel van het bergwerk voor Vingegaard doen. Je wilde hem bijna smeken: ‘Neem alsjeblieft gewoon een dagje vrij!’
Omdat Van Aert de afgelopen jaren moeite heeft gehad om dergelijke prestaties te evenaren, door diverse redenen, waaronder ziekte en blessures, is de kritiek op de Belg in de wielerwereld toegenomen. Wuyts vindt dat de heldhaftige prestatie van zijn landgenoot in 2022 te gemakkelijk wordt vergeten. “We leven te veel in het moment”, klaagt hij. “Ik geef de media de schuld, die zich haasten om te oordelen zodra een wedstrijd voorbij is. Er moet meer nuance zijn.”
Dat Van Aert nog volop in zijn mars heeft in de grootste wedstrijden op de wielerkalender, blijkt wel uit zijn drie etappezeges in de Vuelta a Espana van 2024 en zijn eerder genoemde doorslaggevende rol in de eindstrijd van de Giro d’Italia van 2025.
